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Hay otras formas de conocer el mundo que van más allá de los rígidos viajes organizados, los grandes complejos turísticos y las frías habitaciones de hotel. Hay quien quiere conocer de primera mano los destinos que visita e intercambiar impresiones con la gente local. Para los que viajar es una forma de vivir nuevas experiencias y conocer gente nueva, el couchsurfing es una nueva forma de recorrer el mundo mezclándose con la población autóctona y sin gastar dinero en el alojamiento.

Literalmente, couchsurfing significa “surfear el sofá”. A la práctica, es una red social de intercambio de alojamiento gratuito basada en los valores de la tolerancia, el respeto y la generosidad, y en la conciencia colectiva de compartir. A través de diversas páginas web –la pionera fue www.couchsurfing.com– anfitriones y viajeros entran en contacto para ofrecer alojamiento y buscar un lugar donde dormir, respectivamente.

La ventaja más evidente del couchsurfing es el ahorro de dinero que supone el hecho de no tener que pagar por el alojamiento. Sin embargo, los couchsurfers con años de experiencia destacan como las principales motivaciones el conocer gente nueva autóctona del país, el intercambio de experiencias y el compartir con ellos momentos inolvidables. Y es que entre anfitrión y huésped a menudo se establece una relación que va más allá del intercambio. El anfitrión suele hacer de guía turístico de los viajeros además de integrarlos en la vida cotidiana de su comunidad.

El movimiento couchsurfing

Actualmente, en la página de la red www.couchsurfing.com hay registrados 1,9 millones de couchsurfers de 73.644 ciudades y 238 países diferentes. La mayoría de los usuarios (429.105) son anfitriones y viajeros originarios de Estados Unidos. España es el octavo país con más usuarios (casi 54,000). Las ciudades más visitadas por estos usuarios son París, Londres, Montreal, Berlín, Estambul y Viena